Фамилия Цубренков — одна из тех, где корень неочевиден и вызывает вопросы даже у подготовленного читателя. В ней нет привычного отчества от крестильного имени или названия ремесла, зато есть редкая основа, которую стоит разобрать подробнее.

Первое, что бросается в глаза — суффикс -енк- внутри основы. В русских фамилиях он чаще всего указывает на украинское или белорусское происхождение: суффикс -енко (уменьшительно-патронимический) при адаптации на русской почве мог перейти в -енк-. То есть исходная форма могла быть Цубренко, а уже от неё, по русской модели, добавили фамильный суффикс -ов, получив Цубренков. Это типичный случай, когда фамилия «обрусела» на письме: носитель из Малороссии или с юга России переселялся в великорусские губернии, и его фамилию переоформляли под местный стандарт.

Корень «Цубр-» — самый загадочный. Наиболее вероятная версия: он восходит к диалектному слову «цубр» или «цубра», которое в юго-западных говорах означало «зубр». Переход «з» в «ц» (цоканье) характерен для ряда белорусских и украинских говоров, а также для некоторых севернорусских территорий. Таким образом, прозвище Цубр могли дать человеку сильному, крупному, упрямому — по аналогии с могучим зверем. В пользу этого говорит и то, что фамилии от названий животных (Зубров, Зубренков) встречаются, но вариант с «ц» — редкий и локальный.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с личным именем Цубр, которое могло быть сокращением от какого-либо полного имени (например, от Цезарь или Цуприян — просторечной формы Киприана), но прямых документальных подтверждений этому нет. Также нельзя исключать, что основа связана с глаголом «цубрить» (учить, зубрить) — в некоторых говорах так называли прилежного ученика, но эта гипотеза слабее, так как глагол имеет более позднее книжное происхождение.

Географически фамилия Цубренков тяготеет к югу России и приграничным с Украиной областям (Курская, Белгородская, Воронежская), что подтверждает версию о южнорусских или украинских корнях. Встречается она редко, и это как раз тот случай, когда фамилия сохранила диалектную особенность, не стёртую литературной нормой.

Таким образом, предок современного Цубренкова, скорее всего, получил прозвище Цубр (Зубр) за внешность или характер, а его потомки, переходя из украинской языковой среды в русскую, закрепили фамилию в форме Цубренков.