Фамилия Цугунов — это памятник не столько официальной генеалогии, сколько живой народной речи. В её основе лежит прозвище Цугун, которое, скорее всего, восходит к слову «чугун». Само слово пришло в славянские языки из тюркских, а вот история материала, который оно обозначает, уходит в глубокую древность: первые изделия из чугуна отливали в Китае ещё в VI веке до нашей эры, знали его и античные металлурги IV–V веков до нашей эры.

Смысл прозвища, судя по всему, был «профессиональным». Цугуном могли назвать человека, который работал с этим металлом: литейщика, кузнеца или мастера, изготавливавшего из чугуна утварь и орудия труда. Так прозвище, данное по ремеслу, закрепилось за основателем рода и со временем превратилось в фамилию.

Отдельного разговора заслуживает само написание. Переход «ч» в «ц» — это не ошибка и не случайность, а следствие цоканья. Так называют фонетическое явление, при котором говорящий не различает звуки [ч] и [ц]. Такое произношение характерно для многих северо-западных русских говоров и для восточных диалектов польского языка. Именно поэтому в одном регионе могли сказать «чугун», а в другом — «цугун», и оба варианта были бы одинаково правильными для местного уха.

Фамилия Цугунов образована по стандартной модели с суффиксом -ов, что указывает на принадлежность: Цугун → Цугунов, то есть «сын Цугуна». Эта модель была самой распространённой на Руси, и она не даёт прямых указаний на географию, ведь подобные фамилии возникали в разных местах независимо друг от друга.

Точное время и место появления фамилии Цугунов без серьёзных генеаленических изысканий назвать нельзя. Процесс формирования фамилий был долгим и не всегда привязан к одной местности: носитель прозвища мог переехать, а его потомки — осесть за сотни вёрст от места, где прозвище возникло. Однако сам факт, что фамилия сохранилась, говорит о том, что прозвище оказалось цепким и точно отражало род занятий или характер предка.