Фамилия Цупенков — из числа тех, что кажутся простыми на слух, но при ближайшем рассмотрении ставят перед исследователем несколько загадок. Главная из них — происхождение корня «цуп-». В русском языке такого слова нет, что сразу отсекает версию о прямом прозвище от нарицательного существительного. Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от прозвища или имени, которое в свою очередь возникло из диалектного или заимствованного слова.

Самая вероятная версия связывает «Цупенкова» с южнорусскими и украинскими говорами. В них глагол «цупать» или «цупнути» означал «хватать», «цапать», «брать резким движением». Человек, получивший прозвище Цуп (или Цупень), мог быть хватким, цепким, расторопным, а то и склонным к присвоению чужого — в зависимости от контекста. Суффикс -енк- в основе (Цуп-енк-ов) указывает на уменьшительную или пренебрежительную форму прозвища: Цупенок — «маленький Цуп» или «сын Цупа». А уже от этой формы по самой распространенной русской модели на -ов образовалась фамилия Цупенков, то есть «принадлежащий Цупенку».

Менее распространенная, но возможная гипотеза — связь с тюркскими языками. В некоторых тюркских наречиях «цуп» или «чуп» могло означать «сор», «мусор» или, напротив, «верхушка», «кончик». Однако для фамилии, бытующей в центральных и южных областях России, такая этимология менее правдоподобна: слишком мало следов тюркского влияния в данной словообразовательной цепочке.

С точки зрения географии, фамилия Цупенков не относится к массовым. Встречается она преимущественно в Ростовской области, Краснодарском крае, а также в некоторых районах Украины. Это косвенно подтверждает южнорусскую диалектную природу корня. Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они происходили из крестьянской или казачьей среды, где прозвища давались по поведению или характерным чертам. Суффикс -ов, а не -ин, указывает на то, что прозвище отца оканчивалось на согласный (Цупенок), что типично для русской ономастики.

В написании фамилии возможны варианты: Цупеньков (с мягким знаком) или Цупенков. Первый вариант встречается реже и может указывать на белорусское или польское влияние (где суффикс -енк- часто смягчается). Но основная, устоявшаяся форма — именно Цупенков, без мягкого знака. Таким образом, фамилия эта — яркий пример того, как местное, диалектное слово, обозначающее живое качество человека, закрепилось в фамильном имени и дошло до наших дней.