Фамилия Цурлуков — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти не оставило следов в письменных источниках, зато само слово говорит о многом. На первый взгляд, основа «цурлук» звучит не по-русски, и это подсказка: скорее всего, она тюркского происхождения. В тюркских языках есть корни, связанные с понятиями «кривой», «сломанный», «изогнутый» (ср. татарское «чуер» — кривой, казахское «шұр» — дефект). Отсюда могло возникнуть прозвище Цурлук — человек с физическим изъяном, например, хромой или кривобокий, либо тот, кто отличался нравом: неуживчивый, «сломанный» характером.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Цурлуков — буквально «сын Цурлука». Такая фамилия могла закрепиться в среде служилых людей или крестьян, контактировавших с тюркским населением. Географически Цурлуковы тяготеют к югу России и Северному Кавказу — регионам, где столетиями шло смешение славянских и тюркских родов. Встречается фамилия и у донских казаков, что логично: казачество активно вбирало выходцев из татарских и ногайских земель.

Интересно, что в современном русском языке слово «цурлук» не фиксируется — это архаичное или диалектное прозвище, застывшее в фамилии. Родственников по корню почти нет: Цурлуковых мало, и они не образуют гнезда однокоренных фамилий, как, скажем, Кузнецовы или Поповы. Это говорит о том, что прозвище было локальным, возможно, семейным, и не распространилось широко.

Есть и альтернативная версия — от калмыцкого «цурл» (вид дикого лука) или «цурха» (колючий кустарник), но она слабее: прозвища по растениям редко давали людям без дополнительной метафоры. В любом случае, фамилия Цурлуков — живой след давнего контакта культур, где внешность или характер человека описали словом из чужого языка, а потом переделали на русский лад. Носителей этой фамилии немного, и каждый из них хранит память о предке, которого когда-то прозвали за какую-то заметную особенность.