Фамилия Цурпалева — женская форма фамилии Цурпалев, которая встречается редко и почти не имеет однозначного толкования в популярных справочниках. Чтобы понять её происхождение, придётся разобрать слово по частям и обратиться к диалектной лексике.

Основа фамилии — «цурпал». В русских говорах, особенно южных и западных, слово «цурпа» или «цурка» означало короткую деревянную палочку, чурку, обрубок. В переносном смысле так могли прозвать низкорослого, коренастого человека или, наоборот, того, кто был «коротким» на язык — резким, грубым. Суффикс «-ал» в прозвищах (как в словах «кусать — кусала», «писать — писала») придаёт значение деятеля: цурпал — тот, кто имеет отношение к цурпе, либо тот, кто ведёт себя как цурпа (коротышка, грубиян). Таким образом, прозвище Цурпал могли дать либо по внешности, либо по характеру.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с тюркскими корнями. В языках тюркской группы есть основа «чурпа» или «чурба» — «суп», «похлёбка». В таком случае прозвище могло относиться к повару или любителю жидкой пищи, но это предположение слабее, так как в русской ономастике фамилии от названий блюд встречаются реже, чем от прозвищ по внешности или поведению.

Суффикс «-ев» указывает на патронимическое происхождение: Цурпалев — сын Цурпала. Форма Цурпалева, соответственно, означает «жена или дочь Цурпалева». Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским территориям, где диалектное слово «цурпа» было в ходу. В дореволюционных источниках она почти не фиксируется, что говорит о её позднем письменном оформлении — скорее всего, в XIX — начале XX века, когда крестьяне массово получали фамилии.

Сословно носители фамилии, вероятнее всего, были из крестьян или мещан. Никаких дворянских родов Цурпалевых в гербовниках нет. Написание с буквой «ц» (а не «ч») — признак южнорусского акающего или цокающего говора, где «ц» и «ч» могли смешиваться. Встречаются варианты Чурпалев, Цурпалов, но Цурпалева — самая устойчивая форма женского рода.