Фамилия Цурпалов — хороший пример того, как редкое прозвище превратилось в фамилию, обойдя стороной церковные имена. Её основа — слово «цурпал», которое в русских говорах имело конкретный, даже грубоватый смысл. В словарях Даля и региональных диалектных собраниях «цурпал» или «цурпалка» — это короткий обрубок, огрызок, небольшой чурбан, иногда так называли неуклюжего или низкорослого человека. Прозвище могло прилипнуть к плотнику, работавшему с короткими деревяшками, или к крестьянину невысокого роста, которого в шутку сравнивали с чуркой.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединился к прозвищному имени Цурпал. Поскольку основа заканчивалась на твёрдый согласный, суффикс -ов закономерен, а не -ев или -ин. Такой способ указывает, что фамилия сложилась в среде крестьян или посадских людей, где прозвища были повседневны, а не в книжной среде духовенства, где чаще использовали -ский.

Интересно, что слово «цурпал» имеет явные параллели в южнославянских языках: болгарское «църпалка» (черпак, ковш) и сербское «црпаљка» (то же). Но в русском контексте значение «черпак» не закрепилось, а осталось лишь значение «обрубок». Это заставляет предположить, что прозвище принесли переселенцы с юга или запада, осевшие в центральных или южнорусских губерниях. Географически фамилия встречается редко, в основном в Курской, Воронежской областях и на Кубани — именно там, куда шли потоки переселенцев с Украины и юга России.

Если говорить о социальном контексте, носители Цурпаловых почти наверняка были государственными или помещичьими крестьянами. Фамилия не принадлежала к дворянским родам и не фиксировалась в старых боярских списках. Её носители — люди, чьё прозвище отражало внешность или занятие, а не происхождение от крестильного имени. В этом её ценность: она сохранила живую диалектную черту, почти исчезнувшую из современного языка.