Фамилия Цурульник — одна из тех, что сразу выдают ремесленное прошлое своего первого носителя. В её основе лежит диалектное слово «цуруль» или «цурулёк» — так в южных и западных регионах Российской империи (особенно на территории современной Украины, Молдовы и Бессарабии) называли плотника, столяра или, реже, резчика по дереву. Слово это, скорее всего, заимствовано из румынского или молдавского языка, где «ciur» или производные от него означают «сито», «решето» — но в контексте ремесла название закрепилось за тем, кто работает с деревом, вплоть до изготовления сит и решет. Таким образом, Цурульник — это не просто «плотник», а мастер, специализирующийся на тонкой столярной работе или плетении из деревянных деталей.

Суффикс -ник типичен для украинской и белорусской ономастики: он указывает на лицо по роду занятий (сравните: бондарь — бондарник, гончар — гончарник). Фамилия образована напрямую от прозвища «Цурульник», которое дали человеку, занимавшемуся этим делом. Важно, что в отличие от фамилий на -ов/-ев, эта модель не прибавляет притяжательный суффикс — она фиксирует само прозвище, а не имя отца. Это говорит о том, что фамилия сформировалась в среде, где профессиональные прозвища переходили в наследственные без дополнительного оформления, что характерно для западнорусских земель.

Встречается фамилия в основном на юге Украины, в Одесской, Николаевской, Винницкой областях, а также среди потомков переселенцев в Молдове и Приднестровье. В центральной России она практически не фиксируется, что подтверждает её локальное, диалектное происхождение. В дореволюционных метрических книгах можно найти варианты написания «Цурульникъ» (с твёрдым знаком на конце) и, изредка, «Цурульников» — когда носитель попадал в среду, где доминировала великорусская модель образования фамилий.

Есть и менее вероятная, но любопытная версия: связь с еврейским местечковым бытом. В идише «цуруль» (צורול) могло быть искажением немецкого «Zoll» (пошлина, таможня) или прозвищем сборщика податей. Однако для фамилии Цурульник эта версия слаба: профессиональный суффикс -ник в еврейских фамилиях встречается редко, а плотницкое значение слова «цуруль» подтверждается диалектными словарями. Поэтому ремесленная трактовка остаётся основной: предок носителя фамилии был мастеровым человеком, работавшим с деревом, и его занятие закрепилось за родом на века.