Фамилия Цирульник прямо указывает на ремесло предка: в старину цирюльником называли содержателя цирюльни — парикмахера и брадобрея. Но это ремесло не ограничивалось стрижкой и бритьём. Цирульники имели право заниматься малой хирургией: вправлять вывихи, накладывать перевязки при переломах и ранах, пускать кровь. По сути, они совмещали работу парикмахера и фельдшера, а в сельской местности нередко заменяли врача.

Прозвище образовано от украинского нарицательного «цирульник» (в русском произношении — «цирюльник»). Слово пришло в восточнославянские языки через польское посредство от немецкого Scherer или латинского tonsor, но закрепилось именно в украинской и южнорусской традиции. Поэтому фамилия Цирульник — это типичное «профессиональное» именование, которое закрепилось за человеком по роду его занятий. Такие фамилии возникали, когда ремесло становилось главной отличительной чертой человека в общине, и со временем переходило к потомкам.

Интересно, что фамилия сохранила украинское написание с «и» в первом слоге, тогда как в русском литературном языке закрепился вариант «цирюльник» с «ю». Эта орфографическая деталь выдает южнорусское или украинское происхождение рода. Подобные фамилии — Цирюльник, Цирульников, Цирюльников — встречаются реже и образованы по разным моделям, но все они восходят к одному корню.

В отличие от фамилий на -ов и -ин, которые чаще получали крестьяне и посадские люди, прозвище Цирульник могло закрепиться и за городским ремесленником, и за сельским самоучкой, который обслуживал округу. Точных сведений о сословной принадлежности первых носителей нет, но само ремесло предполагает достаточно мобильный образ жизни: цирюльник ходил по дворам и ярмаркам, поэтому его знали далеко за пределами одного села.

Судьба фамилии сложилась по-разному: часть носителей сохранила исходную форму, другие адаптировали её под русскую модель с суффиксом -ов, получив фамилию Цирульников. Оба варианта бытуют и сегодня, но форма Цирульник осталась более редкой и колоритной, сохранив прямую отсылку к занятию предка без дополнительных суффиксов.