Фамилия Цирульников напрямую рассказывает о профессии предка. В основе лежит прозвище Цирульник, а оно, в свою очередь, восходит к слову «цирюльник» — так в старину называли брадобрея и парикмахера. Сегодня такое занятие кажется сугубо мирным, но в Средние века и Новое время цирюльники составляли особый цех и выполняли работу, которая сейчас относится к медицине. Они имели право не только стричь и брить, но и удалять зубы, вправлять вывихи, накладывать перевязки при переломах и ранах, а главное — делать кровопускания, к которым тогда питали большое пристрастие. В течение многих столетий цирюльня оставалась единственным местом, где можно было обучиться практической хирургии, и разделение этих специальностей произошло лишь в XIX веке.

Слово пришло в русский язык из польского или украинского, где «цирюльник» восходит к немецкому Barbier и латинскому barba — «борода». Написание через «и» в корне и последующее чередование ю/у — результат исторических изменений в языке: в одних говорах закрепился вариант «цирюльник», в других — «цирульник». Фамилия зафиксировала именно вторую, более простую в произношении форму.

Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: Цирульников — это сын, потомок или человек из семьи Цирульника. Модель образования типична для русских профессиональных фамилий, которые появлялись, когда прозвище отца переходило к детям и закреплялось за родом. Примечательно, что в соседних славянских языках схожие фамилии образуются иначе: у поляков есть Цирулик, у белорусов — Цируль, но русская форма с суффиксом -ов встречается повсеместно, хотя чаще на юге и западе России, где влияние польской культуры было сильнее.

Стоит добавить, что в народной среде цирюльников не всегда жаловали: современники подозревали их в том, что приставлением кровососных банок в банях они способствовали распространению сифилиса. Тем не менее ремесло оставалось востребованным, а фамилия Цирульников — напоминанием о том, что предки её носителей были людьми практичными, владели инструментом и умели обращаться с клиентом.