Фамилия Цицульников — редкий случай в русском ономастиконе, и её разбор сразу упирается в главную трудность: что такое «цицульник»? В современном русском языке такого слова нет, а в диалектах и исторических источниках оно почти не встречается. Это заставляет искать объяснение не в лоб, а через словообразовательную модель и возможные заимствования.

Сама конструкция фамилии прозрачна: суффикс -ов (в форме Цицульников — это вариант с суффиксом -ов, осложнённый -ник-), указывает на принадлежность. То есть Цицульников — сын Цицульника. А вот основа «Цицуль» или «Цицуля» — это, скорее всего, прозвище. В русских говорах слово «цицуля» (или «цыцуля») могло означать нечто маленькое, нежное, иногда — ласковое обращение к ребёнку. Но есть и другая, более вероятная версия: связь с южнославянскими или польскими корнями. В польском языке «cуcуl» (читается как «цыцыль») — это «сосок» или «сосунок», а в переносном смысле — «маменькин сынок», неженка. Отсюда могло возникнуть прозвище Цицуль, а затем и профессия или характеристика — Цицульник (тот, кто связан с чем-то «цицульным», например, пастух козлят или ягнят-сосунков). Фамилия могла закрепиться за человеком, который выхаживал молодняк, или за тем, кого в детстве так дразнили.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине, а также к регионам, где было заметно польское влияние (Смоленщина, Брянщина). Встречаются варианты написания: Цыцульников, Цицуленков. Суффикс -ников в данном случае не типичен для «профессиональных» фамилий (как Мельников), а скорее вторичен: сначала было прозвище Цицуля, потом от него образовали Цицульник (по аналогии с «школьник» или «охотник»), а уже от этого — Цицульников. То есть предок носителя фамилии, скорее всего, не был ремесленником, а имел яркое бытовое прозвище, которое со временем «обросло» фамильным суффиксом.

В словарях русских фамилий эта фамилия не описана подробно — она слишком редкая. Однако её разбор показывает типичный путь: прозвище из диалекта или соседнего языка, затем его «русификация» через суффикс и закрепление в фамилии. Искать в ней дворянские корни или древнюю знать не приходится: Цицульниковы — это, скорее всего, крестьяне или мещане, чьё прозвище зафиксировало какую-то бытовую черту или занятие, связанное с молодняком скота.