Фамилия Церульников — редкий случай, когда профессиональное прозвище сохранилось почти в неизменной латинской основе. В её корне лежит польское или украинское слово «цырульник» (через западнорусское «цирулик»), восходящее к немецкому «Scherer» — брадобрей, цирюльник. В старой России цирюльник был не просто парикмахером: он пускал кровь, ставил банки, рвал зубы и лечил простые болезни. Фамилия, таким образом, происходит от названия ремесла, причём довольно многопрофильного.

Модель образования типична для русских фамилий второй половины XVII–XIX века: основа на мягкий согласный («-ль») плюс суффикс принадлежности «-ник» и далее патронимический суффикс «-ов». Получается «Церульников» — буквально «сын цирюльника» или «из семьи цирюльников». Суффикс «-ник» в данном случае не столько указывает на лицо по профессии (как в «сапожник»), сколько оформляет прозвище отца, которое само по себе уже было профессиональным.

Интересно, что в центральных великорусских говорах закрепилась форма «Цырульников» (через «ы»), а вариант с «е» — «Церульников» — встречается реже и тяготеет к юго-западным регионам бывшей Российской империи, где сильнее было польское влияние. В переписных книгах XVIII века можно найти и «Цирульников», но написание через «е» могло закрепиться под влиянием книжного произношения или при записи фамилии в канцелярии.

Сословно носители фамилии почти наверняка относились к мещанам или государственным крестьянам. Цирюльники не входили в цеховую элиту, но и не были на самом дне — ремесло давало стабильный доход. В дворянской среде эта фамилия не встречается, что логично: дворяне не брили и не лечили за плату.

Сегодня фамилия Церульников остаётся малочисленной. Её носители живут в основном на юге России и в восточной Украине, реже — в Сибири, куда предки могли переселиться в ходе столыпинской аграрной реформы. По сравнению с массовой «Цырульниковым» этот вариант написания — скорее исключение, чем правило.