Фамилия Цыгельман — редкий пример немецко-еврейского происхождения, прочно вошедший в русский быт. Её основа — немецкое слово Ziegel (читается «цигель»), что значит «кирпич». Второй элемент, -ман (Mann) — «человек». Таким образом, буквальный перевод фамилии — «кирпичный человек» или «кирпичник». Это типичная ашкеназская фамилия, образованная по модели «профессия + суффикс принадлежности», которая массово закреплялась за еврейскими семьями в Германии и Австро-Венгрии в конце XVIII — начале XIX века, когда власти обязали еврейское население взять постоянные фамилии.

В отличие от чисто немецких фамилий (например, Цигельмайер), где суффикс -ман часто указывал на владельца предприятия, в еврейском варианте Цыгельман означал именно работника — мастера, который обжигал кирпичи, или владельца небольшого кирпичного заводика. Написание через «ы» в первом слоге (Цыгельман вместо Цигельман) — чисто русский фонетический след. В языках, не имеющих мягкого «ц», звук [ts] перед гласной «и» часто передаётся как твёрдый «цы», особенно в старых записях метрических книг и паспортных столах Российской империи.

С точки зрения словообразовательной модели, фамилия стоит особняком среди русских фамилий. Суффикс -ман не характерен для восточнославянской ономастики, поэтому Цыгельман — яркий маркер того, что предки носителя пришли на территорию Российской империи из черты оседлости (Польша, Украина, Белоруссия) или из немецких земель. Встречаются варианты написания: Цигельман (более близкий к оригиналу), Цыгельманн (с двойной «н» в немецкой орфографии), а также однокоренные фамилии Цыгель, Цыгельский, которые могли быть сокращёнными формами.

Географически фамилия Цыгельман в дореволюционной России была распространена в Волынской, Подольской и Киевской губерниях, а также в Царстве Польском. После революции и в годы Великой Отечественной войны часть носителей погибла, часть эмигрировала, но фамилия сохранилась в России, Украине, Израиле и США. Социальный контекст ясен: предки были ремесленниками или мелкими промышленниками, связанными со строительным делом. Никакой «дворянской» или «купеческой» версии у этой фамилии нет — она сугубо профессиональная, и это её главная ценность как исторического документа.