Фамилия Цылинко — яркий пример фамилии, образованной по западноукраинской или белорусской модели. Суффикс -ко (с чередованием к/ц) в этих землях был одним из самых активных: он превращал прозвище или профессию в фамилию, которая часто отвечала на вопрос «чей?» или «откуда?». В основе, скорее всего, лежит прозвище Цыля. Его происхождение неочевидно, и здесь есть два правдоподобных пути.

Первый, самый вероятный, — от глагола «цылить» или «цылиться», который в юго-западных говорах означал «целиться», «прицеливаться», «метить». Человек с таким прозвищем мог быть метким стрелком, охотником или, наоборот, тем, кто постоянно щурится, приглядываясь к чему-то. В этом случае фамилия Цылинко — «сын того, кто целится». Менее распространённая версия связывает основу с диалектным словом «цыля» — так в некоторых регионах называли маленькую, щуплую птицу (цыплёнка) или просто невысокого, худого человека. Тогда прозвище носило описательный, внешний характер.

В написании фамилии обращает на себя внимание буква «ы». Она указывает на то, что фамилия закрепилась в письменной форме именно через «ы», а не через «и» (Цилинко). Это характерно для фамилий, записанных в XIX веке под влиянием местного произношения, где звук был твёрдым. Географически фамилия тяготеет к Гомельской и Брестской областям Беларуси, а также к западным областям Украины (Волынь, Ровенщина). В русских переписях она встречается редко и обычно указывает на переселение носителей с западных земель.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые в России часто давались по отцу, модель на -ко в украинской и белорусской традиции долго сохраняла уменьшительно-ласкательный оттенок, но со временем застыла в качестве полноценной фамилии. Таким образом, предок носителя фамилии Цылинко — это человек, которого в своей среде знали как Цылю (меткого или худощавого), а его дети стали Цылинками.