Фамилия Цымлянский звучит как отсылка к южным землям, и это не случайно. Она образована от топонима — названия реки, города или станицы Цымля (Цимля). В первую очередь на ум приходит река Цимла, приток Дона, и расположенные на ней станица Цимлянская (ныне город Цимлянск). Именно оттуда пошла знаменитая цимлянская лоза, а вместе с ней — прозвища и фамилии жителей.

Суффикс -ский указывает на дворянский или шляхетский способ образования: так могли называть помещика, владевшего землями в тех краях, или выходца из этой местности, который хотел подчеркнуть своё происхождение. В простонародной среде чаще использовали бы форму Цымлянцев или Цымлянкин, а вот окончание -ский — маркер либо служилого сословия, либо переселенца, получившего фамилию по месту выхода.

Интересно, что корень «цымл-» имеет тюркское происхождение. Скорее всего, в основе лежит тюркское слово «чим» или «цим» — дерн, трава, луг. То есть Цимла — это «травянистая река» или «река с зелёными берегами». Таким образом, фамилия Цымлянский не просто географическая, а ландшафтная: она описывает природную особенность места, откуда пошёл род.

Написание через «ы» (Цымлянский) вместо привычного «Цимлянский» — это не ошибка, а живая народная передача. В диалектах южнорусских говоров после «ц» часто слышалось именно «ы», а не «и». Такая орфография сохранилась в документах и паспортах многих семей, особенно из казачьих областей. Встречается и вариант Цимлянский, но Цымлянский — более редкий и колоритный, он прямо указывает на устную традицию произношения.

В отличие от фамилий на -ов, которые часто давались по отцу, Цымлянский — это «фамилия-ярлык». Она сразу говорила: этот человек оттуда, с Цимлы. Носители такой фамилии могли быть и донскими казаками, и мещанами, и священниками — сословная принадлежность здесь не закреплена. Главное, что фамилия не выдумана в канцелярии, а родилась из живого географического названия.