Фамилия Цырфа — редкий случай, когда основа слова не оставляет сомнений в своём происхождении, а вот механизм её появления в русском именослове заставляет задуматься. В основе лежит румынское (молдавское) слово «цырфэ» — «цифра». В говорах и архаичном употреблении это слово могло означать не просто арифметический знак, а число в целом, счёт, а иногда и «помета», «знак». Фамилия образована по продуктивной модели без дополнительного суффикса: основа просто стала прозвищем, которое затем закрепилось как фамильное имя. Суффикс -а в русской передаче — типичное окончание женского рода, но в молдавских фамилиях оно нередко встречается и у мужчин (ср. Цуркан, Цара).

Кем мог быть предок? Скорее всего, человеком, имевшим дело со счётом: писарем, сборщиком податей, купцом, ведущим учёт товара. В крестьянской среде грамота и умение считать выделяли человека и часто становились основой для прозвища. В Молдавии и Бессарабии, где фамилия наиболее вероятна, «цырфэ» могло также быть насмешливым прозвищем для придирчивого, дотошного человека, который «всё по цифрам сверяет».

Географически фамилия привязана к исторической Бессарабии и современной Молдове. В России и Украине она встречается точечно, как след миграций конца XIX — начала XX века. Интересно, что в отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ин, Цырфа не «обрусела» окончанием — сохранила первоначальную форму, что говорит о сравнительно позднем закреплении в русской среде или о сильной диаспорной идентичности носителей.

Словообразовательно фамилия стоит особняком: в русском языке нет производящей основы «цырф-». Это прямое заимствование из романской лексики, прошедшее через молдавский язык. Поэтому попытки вывести фамилию из тюркских корней или из греческого «кирфа» — натяжка: румынское «cifră» восходит к арабскому «صفر» (сыфр — «ноль», «пустой»), но в фамилию попало именно через восточнороманское посредство, а не напрямую с Востока.