Фамилия Тубальцев образована по распространённой у славян модели с суффиксом -ев, который присоединялся к основе, оканчивающейся на мягкий согласный. В данном случае основой послужило личное имя или прозвище Тубаль, а форма Тубальцев буквально означает «сын Тубаля», то есть потомок человека с таким именем. Подобные именования, где к основе добавлялся притяжательный суффикс, широко представлены в ономастике восточных, западных и южных славян, что делает фамилию частью общей славянской культурной традиции.

Сам корень Тубаль не относится к частотным в русском именослове, и это открывает простор для версий. Наиболее правдоподобной выглядит связь с каноническим именем Тубал, которое восходит к библейскому персонажу Тувалкаину, упомянутому в Книге Бытия как родоначальник кузнецов и мастеров по обработке металла. В народной среде это имя могло переосмысляться и сокращаться до формы Тубаль, а затем закрепляться за конкретным человеком — возможно, искусным ремесленником или кузнецом. Менее вероятно, хотя и не исключено, что в основе лежит местное прозвище, связанное с диалектным словом, но внятных следов такой лексики в доступных источниках не прослеживается.

Процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Носители фамилии Тубальцев могли появиться независимо в разных регионах, если в каждом из них существовал человек по прозвищу Тубаль. Поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований, включающих работу с архивными документами и метрическими книгами.

Сама фамилия представляет собой самобытный памятник славянской культуры. Передаваясь из поколения в поколение, она по сей день хранит память о происхождении индивида и о том прозвище, которое когда-то закрепилось за её первым носителем. Для современного представителя фамилии Тубальцев это ценный источник семейной истории, который при внимательном изучении может раскрыть неожиданные подробности о занятиях и жизни предков.