Фамилия Тубалов — пример образования от прозвища, корни которого, скорее всего, уходят в тюркские языки. Строение фамилии прозрачное: основа «Тубал» и типичный русский суффикс принадлежности -ов, который указывает на то, что предка звали Тубал (или Тубало). Вопрос упирается в значение этой основы.

Самая вероятная версия связывает «Тубал» с тюркским словом «туба» — «соль» или «солончак». В диалектах татарского, башкирского и казахского языков «туба» также могло означать «солончаковое место», «солонцы». Соответственно, прозвище Туба (или Тубал) могли дать человеку, жившему у солончака, либо тому, кто добывал или торговал солью. В южнорусских и поволжских степях, где контакт с тюркским населением был постоянным, такие прозвища не редкость. Суффикс -л- в основе (Тубал) мог быть остатком тюркского прилагательного или простонародным усечением от «Тубалак» — так в некоторых говорах называли низкорослого, плотного человека.

Менее убедительно выглядит попытка вывести фамилию из библейского имени Фовел (Тубал) — одного из сыновей Иафета. Эта версия популярна в любительской генеалогии, но не находит подтверждения в реальной географии фамилии. Носители фамилии Тубалов встречаются преимущественно в Поволжье (Татарстан, Башкирия, Самарская область) и на Урале — зонах активного тюрко-славянского взаимодействия. Если бы корень был библейским, фамилия была бы распространена в среде старообрядцев или духовенства, чего не наблюдается.

Словообразовательная модель проста: от прозвища Тубал притяжательный суффикс -ов образовал фамилию, означавшую «сын Тубала». Ударение, судя по современному произношению, падает на второй слог: Тубáлов. Встречаются варианты написания с одной «л» (Тубалов) и с двумя (Тубаллов), но исторически верным считается первый вариант — он фиксируется в метрических книгах XIX века по Казанской губернии.

Таким образом, предок современных Тубаловых, скорее всего, был человеком, связанным с солончаками или солью, либо получил прозвище по внешнему признаку, закрепившемуся благодаря тюркскому слову.