Фамилия Тибалов — одна из тех, чья основа сразу бросается в глаза своей неочевидностью. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров) или распространённых ремёсел (Кузнецов, Мельников), корень «Тибал» не лежит на поверхности. Чтобы понять его происхождение, нужно заглянуть в диалектную лексику и историю личных прозвищ.

Скорее всего, в основе лежит прозвище Тибал. В русских говорах, особенно северных и сибирских, слово «тибать» означало «бить, колотить, стучать». Соответственно, Тибалом могли прозвать человека шумного, драчливого или, наоборот, того, кто работал с молотом, стучал, например, кузнеца или плотника. Модель образования проста: к основе прозвища Тибал добавился типичный русский фамильный суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — «сын Тибала»). Фамилия закрепилась в форме притяжательного прилагательного.

Существует и менее вероятная, но любопытная версия, связывающая фамилию с тюркскими языками. В некоторых тюркских наречиях есть слово «тиб» или «тип», означающее «дно», «основание». Однако в русской ономастике фамилии с таким корнем редки, и версия с русским диалектным глаголом выглядит убедительнее, поскольку суффикс -ов характерен именно для восточнославянской модели.

Географически фамилия Тибалов встречается нечасто. Основные очаги её бытования — традиционные русские регионы: Вологодская, Архангельская области, а также Забайкалье, куда фамилия могла попасть с переселенцами из Поморья. Встречается и вариант написания Тибалов, который мог возникнуть из-за диалектного произношения (аканье) или просто как орфографическая ошибка в документах.

Таким образом, предки современных Тибаловых, скорее всего, были людьми из северорусской среды, получившими прозвище за характер или занятие. Фамилия не принадлежит к числу дворянских и распространённых, что делает её ценным маркером локальной истории — за ней стоит не громкий титул, а живая речевая традиция конкретной местности.