Фамилия Туболэва — редкий случай, когда географическое происхождение можно определить почти наверняка, даже не заглядывая в архив. Её основа и суффикс указывают на молдавскую или румынскую языковую среду. Фамилия образована по типичной для восточнороманских языков модели: к основе (прозвищу или имени) добавляется суффикс -еску/-эску, который в русской передаче часто редуцируется до -эв/-ев. В данном случае Туболэва — это женская форма фамилии Туболэв (Туболэу).

Мужская основа — Туболэу (Tubolău). Разберём её. Скорее всего, в основе лежит диалектное румынское слово «tubol» или «tubul» — труба, желоб, иногда так называли говорливого или шумного человека (по аналогии с русским «горлопан»). Вторая версия: прозвище могло относиться к человеку, который жил у трубы (водостока, печной трубы) или работал с трубами — например, занимался водопроводом или был жестянщиком. Суффикс -эу в румынском часто указывает на принадлежность к местности или роду занятий, но в данном случае он скорее формирует прозвище с оттенком «тот, кто связан с трубой».

Географически фамилия тяготеет к исторической области Бессарабия (современная Молдова и прилегающие районы Украины). В русских документах XIX — начала XX века молдавские фамилии на -эу часто записывали на слух как -ев, -ов или -эв, поэтому в метрических книгах можно встретить варианты Туболев, Туболов. Форма Туболэва — это русская адаптация женского рода, которая закрепилась в паспортной системе СССР: если мужчина Туболэв, то жена и дети — Туболэвы.

Интересная деталь: фамилия почти не встречается за пределами бывшей Молдавской ССР и соседней Одесской области. Это не крестьянская фамилия в традиционном русском понимании (с окончанием на -ов от отчества), а результат пересечения молдавской ономастики и русской бюрократии. Носительница фамилии Туболэва почти наверняка имеет предков из молдавских или румыноязычных сел, где прозвище дали либо за голосистость, либо по месту жительства или работы. Других версий, например, тюркского или финно-угорского корня, у этой фамилии нет — слово «тубол» не имеет убедительных параллелей в этих языках.