Фамилия Туболов — редкий пример того, как прозвище, а не крестильное имя, легло в основу рода. Вопрос о её происхождении до сих пор открыт, и у исследователей есть две основные версии.

Первая связывает прозвище Тубол с украинским словом «тубiлець», что значит «туземец». Так называли уроженца и коренного жителя определённой местности. В этом случае фамилия указывала на человека, чьи корни уходят глубоко в конкретную землю, в отличие от пришлых людей. Вторая гипотеза видит в основе искажённое слово «тобол» — так могли прозвать выходца из города Тобольска. Подобная трансформация «б» в «у» — не редкость в народной речи, где непривычные названия перекраивались на свой лад.

Какая версия правдоподобнее? Здесь стоит обратить внимание на географию. Фамилия Туболов встречается в южнорусских и украинских регионах, где слово «тубiлець» было в ходу. Версия с Тобольском выглядит слабее: для неё нет убедительных лингвистических подтверждений, а искажение «тобол» в «тубол» менее естественно, чем прямое заимствование из украинского. Скорее всего, предок носителя этой фамилии действительно имел прозвище Тубол, полученное за то, что его род издавна жил на одном месте.

Сама модель образования фамилии проста и типична для восточнославянской традиции. К прозвищу Тубол добавили притяжательный суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей сын?». Таким образом, Туболов буквально означает «сын Тубола». Суффикс этот был самым распространённым в русских фамилиях, поэтому морфологически фамилия не представляет загадки — вся сложность кроется именно в корне.

В документах фамилия не зафиксирована в старинных источниках, поэтому проследить её раннюю историю по письменным памятникам пока не удалось. Но это не делает её менее интересной: она сохранила в себе память о прозвище, которое, в свою очередь, отражало важную для крестьянского мира черту — оседлость и принадлежность к родной земле.