Фамилия Тубольцева образована от прозвища Туболец, и в этом имени сплелись как минимум две заслуживающие внимания версии. Первая отсылает к украинскому слову «тубілець» — «туземец», то есть уроженец и коренной житель определённой местности. Вторая гипотеза видит в основе искажённое «тоболец» — так называли жителя города Тобольска.

Разберём обе версии по порядку. Версия с «туземцем» выглядит правдоподобной для южнорусских и украинских земель: там слово «тубілець» действительно бытовало в значении «местный, здешний». Прозвище Туболец в таком случае могло закрепиться за человеком, который подчёркнуто держался своих корней, или, наоборот, за пришлым, которого так дразнили соседи, указывая на его «особость».

Версия с Тобольском не менее интересна. Сибирь осваивалась выходцами из разных регионов России, и прозвища по месту прежнего жительства были распространённой практикой. Тоболец — человек из Тобольска, а в народном произношении «тоболец» вполне могло превратиться в «туболец»: гласные в безударной позиции редуцируются, а «б» и «п» — близкие по звучанию согласные. Однако здесь есть нюанс: если бы фамилия происходила напрямую от Тобольска, мы бы чаще встречали форму Тобольцев. Форма Тубольцев встречается реже, и это как раз может указывать на долгий путь слова через устную речь, где написание не было закреплено.

Сама модель образования фамилии — от прозвища через суффикс притяжательности -ев. Туболец → Тубольцев → Тубольцева (для женщин). Суффикс -ев присоединялся к основам на мягкий согласный, и здесь он указывает на принадлежность: «сын Тубольца». Такая схема типична для русских фамилий, сформировавшихся в XV–XVII веках, когда прозвища отцов закреплялись за детьми и внуками.

Интересно, что в написании фамилии сохранился мягкий знак перед суффиксом: Тубольцев, а не Туболцев. Это говорит о том, что в момент оформления фамилии прозвище произносилось с мягким «л» — Туболец. Если бы фамилия фиксировалась позже, по документам, мягкий знак мог бы исчезнуть, как это случилось во многих других фамилиях.

Что касается географии, фамилия Тубольцева не принадлежит к числу широко распространённых. Она встречается точечно, что типично для фамилий, образованных от редких прозвищ. Если версия с Тобольском верна, то носители фамилии могли расселиться из Сибири в европейскую часть России; если версия с «туземцем» — то корни стоит искать на Украине или в южнорусских губерниях.

Потомок человека с прозвищем Туболец со временем получал фамилию Тубольцева. В ней застыла память о предке, которого окружающие выделяли либо как «своего», коренного жителя, либо как человека, прибывшего из далёкого сибирского города.