Фамилия Тугужекова хранит память о прозвище дальнего предка — Тугужек. В его основе лежит хакасское слово «тугуж», которое переводится как «волк». Так что, если говорить прямо, фамилия означает «потомок Тугожека», а сам Тугужек — человек, носивший «волчье» имя.

Наречение ребёнка именем-оберегом, образованным от названия зверя, — древняя и широкая традиция у многих народов. Родители, называя сына Тугужеком, словно поручали его природе, просили её принять ребёнка как своего. Считалось, что вместе с именем к нему перейдут и качества зверя: сила, быстрота, ум, выносливость. Имя должно было стать щитом, спрятать человека от злых духов, а заодно наделить его звериной хваткой.

Словообразовательная модель здесь простая и характерная для тюркских языков: к основе «тугуж» добавили уменьшительно-ласкательный аффикс -ек. Так зверь становился «своим», близким — не просто грозным хищником, а почти членом семьи. Прозвище Тугужек закрепилось за человеком, а уже его потомки, по русской традиции, получили фамилию с суффиксом -ова, отвечающую на вопрос «чьи будете?».

Интересно, что фамилия сохранила архаичное написание с буквой «ж» в корне. В современном хакасском языке то же слово может звучать и писаться иначе, но фамилия, как музейный экспонат, законсервировала старую форму. Это частая история: фамилии нередко оказываются консервативнее живого языка и доносят до нас его более древнее звучание.

Волк в культуре народов Саяно-Алтая — фигура двойственная. С одной стороны, это опасный враг скотовода, с другой — почитаемый предок, тотем, символ свободы и воинской доблести. Поэтому прозвище Тугужек вряд ли было обидным или уничижительным. Скорее, оно выделяло человека, подчёркивало его независимый нрав, храбрость или даже внешнее сходство с повадками зверя.

Фамилия Тугужекова бытует в Хакасии и среди хакасской диаспоры. Она относится к пласту относительно поздних, «уличных» фамилий, которые окончательно закрепились за родами уже в XIX–XX веках, когда тюркские народы Сибири массово переходили на русскую модель именования. До этого человек мог всю жизнь зваться просто Тугужеком, а его дети — «тугужековыми детьми», пока это обозначение не превратилось в наследственную фамилию.

Так что фамилия Тугужекова — не случайный набор звуков, а короткий рассказ о предке, которого сравнивали с волком, желая ему звериной силы и удачи.