Фамилия Тугужева — женская форма фамилии Тугужев, и её разбор стоит начать с географической привязки. Это ярко выраженная региональная фамилия, корни которой уходят в адыгскую (черкесскую) языковую среду. Основная зона бытования — Кабардино-Балкария и соседние территории Северного Кавказа, где фамилия встречается у кабардинцев и черкесов.

В основе фамилии лежит личное имя или прозвище Тугуж (Тыгъужь в кабардино-черкесской кириллице). Переводится это слово как «волк» — один из тотемных и уважаемых зверей в адыгской мифологии. Волк в кавказском фольклоре — символ силы, выносливости и воинской доблести, поэтому прозвище давали не случайно, а как пожелание или характеристику человека. Таким образом, фамилия Тугужева буквально означает «принадлежащая роду Волка» или «дочь/внучка Волка».

Русский суффикс -ев, добавленный к адыгской основе, — типичный способ русификации фамилий народов Кавказа при документировании в Российской империи. Изначально адыгские фамилии не имели окончаний -ов/-ев, они образовывались по другой модели (например, с суффиксом -къуэ, означающим «сын»). Но при записи в метрические книги и ревизские сказки местные имена и прозвища адаптировали под общероссийские стандарты, добавив патронимический суффикс.

Стоит отметить, что в адыгской среде существует и однокоренная фамилия Тугуз (Тыгъужь) без русского суффикса. Тугужевы — это, скорее всего, ветвь того же рода, чьи предки первыми попали в официальные документы с «русским» окончанием. Поэтому носительницы фамилии Тугужева могут обнаружить родственные связи с семьями Тугузовых или Тугузовых из соседних аулов.

В отличие от многих русских фамилий, которые восходят к крестильным именам или названиям профессий, эта фамилия несёт прямую отсылку к древнему родовому символу. У адыгов (черкесов) фамилия — это не просто наследственное имя, а указатель принадлежности к конкретному роду (лъэпкъ), и тотемное животное в основе — обычное дело. Поэтому для Тугужевой её фамилия — не экзотика, а ключ к родовой истории, уходящей вглубь кавказских традиций.