Фамилия Тухманов — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по особенностям поведения или обстоятельствам, стало родовым именем. В её основе лежит древнерусское слово «тухман», которое в диалектах означало «тихоня», «смирный человек» или, наоборот, «угрюмый, нелюдимый». Такое прозвище могли дать человеку спокойного нрава, который не лез в ссоры и жил незаметно. В некоторых говорах слово «тухман» имело ироничный оттенок — так могли назвать прикидывающегося тихоней хитреца.

Фамилия образована по самой распространённой в России модели: к основе «Тухман» добавили патронимический суффикс «-ов», который буквально означает «сын Тухмана». На письме фамилия закрепилась в форме Тухманов, хотя в старых документах можно встретить вариант Тухмановъ. Обратите внимание на суффикс «-ан», который в русских прозвищах часто придавал слову фамильярный или уменьшительный оттенок (сравните: болтун, молчун). То есть прозвище Тухман — это не полное описание человека, а скорее его бытовая характеристика, данная в кругу семьи или соседей.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным регионам России. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении: скорее всего, прозвище закрепилось в одном или нескольких сёлах, а затем разошлось с переселенцами. В дореволюционных переписях носители фамилии Тухманов фиксировались в основном среди крестьян и мещан, реже — среди духовенства. Дворянских родов с такой фамилией не известно, что указывает на её «низовое» происхождение.

Примечательно, что корень «тух-» в русском языке связан с глаголом «тухнуть» (затухать, угасать), но не стоит путать прозвище Тухман со словом «тухлый» — это разные вещи. Слово «тухман» никогда не означало испорченный или гнилой. Однако в редких случаях фамилию могли дать ребёнку, родившемуся в семье, где до него дети умирали — как «оберег» от злых сил. Такая практика называлась охранительным именованием: считалось, что плохое имя (Тухман — «тихий, незаметный») отведёт от младенца внимание нечистой силы.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Тухматов, Тухмачёв — показывает, что основа «тухман» была продуктивной. Если Тухматов образован от тюркского имени Тухмат (что встречается реже), то Тухманов однозначно восходит к русскому прозвищу. Сегодня фамилия известна благодаря композитору Давиду Тухманову, но её носители — это в основном потомки тех самых «тихонь» из русских деревень, чьё прозвище со временем стало фамилией.