Фамилия Тахманов — один из тех случаев, когда основа почти наверняка не славянская, а тюркская или иранская. Модель образования проста: суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?»), прикреплён к личному имени или прозвищу Тахман. Искать корень в русском языке бесполезно — в древнерусских говорах такого слова нет.

Самая вероятная версия ведёт к тюркскому слову «тахма» или «такма» — так в некоторых тюркских языках (например, в казахском, татарском, башкирском) называли скакуна, иноходца, а в переносном смысле — быстрого, резвого человека. Форма «Тахман» могла быть прозвищем ловкого, подвижного мужчины или же именем-пожеланием: чтобы мальчик рос быстрым, как конь. По другой версии, в основе лежит арабское имя Такман (от «таква» — богобоязненность, набожность), которое через тюркское посредничество попало в русскую среду. Учитывая, что фамилия зафиксирована в Поволжье и на Урале, где исторически жили татары и башкиры, первая версия выглядит убедительнее: прозвище по черте характера или профессии (коневод, наездник) даёт более естественный путь к фамилии, чем книжное арабское имя.

Встречается и редкая гипотеза, связывающая Тахманова с персидским «тахт» (трон, престол), но она лишена прямых лингвистических подтверждений: для такого перехода не хватает промежуточных форм. Скорее всего, фамилия сложилась не в центральной России, а на окраинах, где русские писцы адаптировали тюркские прозвища под стандартную модель на -ов. Сословно предки Тахмановых могли быть служилыми татарами, казаками или крестьянами — фамилия не даёт однозначной привязки к дворянству, но и не указывает на однозначно низкое происхождение.