Фамилия Тулачеков — редкий случай, когда географическая привязка важнее морфологического разбора. Если отбросить суффикс -ов, указывающий на принадлежность (чей? — сын Тулачека), то в основе лежит имя или прозвище Тулачек. Это уменьшительная форма от тюркского имени Тулак или Тулы. В тюркских языках слово «тулак» имеет несколько значений: «сирота», «безродный», а в некоторых диалектах — «проворный, ловкий». Наиболее вероятно, что Тулачек — это охранительное имя, которое давали ребёнку, чтобы отвести от него злые силы: называя сына «сиротой», родители как бы обманывали духов, делая его незаметным для бед.

С точки зрения словообразования, фамилия тяготеет к южно-сибирскому ареалу. Суффикс -ек в основе (Тулач-ек) характерен для тюркских языков Сибири, в частности для алтайского и шорского, где он придаёт имени ласкательный или уменьшительный оттенок. Фамилии на -еков (-ек + -ов) — типичная модель для фамилий тюркского происхождения, русифицированных при записи в метрики. Это значит, что предки носителя фамилии, скорее всего, жили в Горном Алтае или на юге Кемеровской области, где в XIX веке активно шёл процесс закрепления родовых имён за целыми семьями.

Интересно, что фамилия Тулачеков не фиксируется в центральных губерниях России и практически не встречается за Уралом в массовом порядке. Это сугубо локальная фамилия, что говорит о её позднем оформлении — вплоть до начала XX века многие алтайцы и шорцы жили без фамилий, а получали их при переписях или вступлении в православие. Поэтому Тулачековы — это не дворянский род и не крестьянская фамилия в привычном понимании, а родовое имя, которое закрепилось за конкретным патронимом в небольшой этнической группе.

Если отталкиваться от значения прозвища, предки Тулачековых могли быть людьми незнатного происхождения, возможно, приёмными детьми или теми, кого взяли в род из чужаков. Но со временем охранительный смысл стёрся, и фамилия стала просто знаком принадлежности к определённому роду. Встречается также вариант написания с буквой «ы» в конце — Тулачековы, но это уже следы склонения по падежам, а не отдельная фамилия.