Фамилия Тулупанов — наглядный случай, когда прозвище и ремесло слились в одну фамилию, причём ремесло здесь первичнее. В основе лежит слово «тулуп» — долгополая меховая шуба, обычно из овчины, некрытая сверху тканью. Человек, которого в старину прозвали Тулупаном, скорее всего, занимался выделкой овчин и шитьём таких шуб. Прозвище давали по профессии, а не по внешности: «тулупан» — это не «тот, кто носит тулуп», а «тот, кто их делает».

Суффикс -ов типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ или профессий. Форма Тулупанов — притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей сын?»: сын Тулупана. В XVI–XVII веках это было бы именование по отцу: «Ивашка Тулупанов» значило «Иван, сын Тулупана». Со временем окончание застыло, и фамилия перестала зависеть от поколения.

Интересно, что в некоторых говорах слово «тулупан» могло иметь и другое значение — недотёпа, увалень, но это значение вторично и, скорее всего, возникло как шутливое переосмысление профессии (мол, шуба тяжёлая, медлительный человек). Однако основная версия — ремесленная. Фамилия не выходит за рамки восточнославянского ареала: это типично русская фамилия, встречающаяся в Поволжье и на Урале, где скорняжное дело было развито.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» модель «профессия + -ов» описана как одна из самых продуктивных для русского ономастикона, и Тулупанов — её прямой пример. Фамилия не редкая, но и не массовая: она сохранила прямую связь с устаревшим промыслом. Носитель этой фамилии может быть уверен, что его предок точно умел шить добротную зимнюю одежду — и, вероятно, кормил этим семью.