Фамилия Туляков отвечает на вопрос «откуда родом предок?» — и ответ почти наверняка указывает на город Тулу. Такую фамилию могли дать человеку, который перебрался из этого города в другую местность: за ним закреплялось прозвище Туляк, а уже дети и внуки становились Туляковыми. Словообразовательная модель простая и типичная для русских фамилий: основа Туляк- плюс патронимический суффикс -ов, то есть буквально «сын Туляка».

Тула стоит на реке Упе, притоке Оки, в 193 км к югу от Москвы. Город известен с 1146 года, он входил в Рязанское княжество, а с 1503 года — в Московское государство. Долгое время Тула была важным укрепленным пунктом на южной окраине: она входила в систему засечной черты, а её кремль выдержал осаду войск крымского хана Девлет-Гирея I. В 1607 году в Тульском кремле оборонялись восставшие крестьяне под предводительством Ивана Болотникова. Эти события делают город заметным в русской истории, но для фамилии важнее другое — массовые миграции населения. Люди уезжали из Тулы по разным причинам: искали землю, уходили от повинностей, переселялись на новые рубежи. Там, где оседал выходец из города, его и начинали звать Туляком.

Есть и вторая, более узкая версия: прозвище Туляк могло закрепиться за оружейником. Тула с XVII века становится центром железоделательной промышленности на базе местных железных руд, а по указу Петра I там основали государственный оружейный завод. В городе развивались оружейное производство и металлообработка, изготовление самоваров и гармоней, кустарные металлические промыслы. Мастер, владевший сложным ремеслом, уезжая в другой город, привозил с собой не только инструменты, но и репутацию тульского умельца. Однако эта версия менее вероятна для большинства носителей фамилии: прозвища по месту жительства встречались в разы чаще, чем прозвища по профессии, да и оружейников за пределами Тулы было немного.

Фамилия Туляков — не единственная в этом ряду. От того же прозвища образованы Туляковы и Тулякины, а также более редкие Тулянские. Все они, скорее всего, имеют общий корень — указание на тульское происхождение родоначальника. География фамилии широкая: Туляковы встречаются не только в центральной России, но и в Поволжье, на Урале и в Сибири, что как раз подтверждает миграционный характер прозвища — предки разъезжались по стране, а память о малой родине сохраняли в фамилии.

Точной даты появления фамилии назвать нельзя, как и конкретного человека, который первым получил прозвище Туляк. Но сам тип фамилии — от прозвища по месту жительства — относится к древним пластам русской ономастики. Такие фамилии массово складывались в XV–XVII веках, когда крестьяне и посадские люди получали устойчивые прозвища, а затем передавали их детям. Туляков — фамилия-маркер: она сразу говорит о том, что родоначальник не был коренным жителем той местности, где его записали, а пришёл откуда-то с юга, из-под Тулы.