Фамилия Туманцов — одна из тех, где внешнее сходство с обиходным словом обманчиво. Кажется, что в основе лежит «туман», но это не так. Прозвище «Туман» в старину действительно существовало: так могли назвать рассеянного, нерасторопного человека или того, кто говорил невнятно, «туманно». Однако фамилия Туманцов образована по другой, более редкой модели.

Ключ к разгадке — суффикс -ц-. В русских фамилиях он часто указывает на происхождение от прозвища или имени, оканчивающегося на -ец, -ац, -яц. В данном случае основа — Туман(е)ц. Это могло быть прозвище человека, связанного с каким-то понятием «туман», но не напрямую. Сравните с фамилиями Туманец, Туманевич. Есть и другая, более правдоподобная версия: Туманцов — это вариант фамилии Туманов, но с изменённым суффиксом под влиянием местного говора или канцелярской ошибки. В южнорусских и украинских диалектах звук [в] перед [ц] мог переходить в [ф] или выпадать, а на письме закреплялось написание «Туманцов» вместо «Тумановцев».

География фамилии тоже подсказывает её происхождение. Туманцовы встречаются в старых документах по Рязанской, Тамбовской и Воронежской губерниям — как раз в зоне смешения северного и южного наречий. Там фамилии с суффиксом -ов и -цов могли сосуществовать. Например, в переписях XVIII века фиксируются однодворцы Туманцовы — потомки служилых людей, охранявших южные границы. Их предок мог носить прозвище Туманец, то есть «выходец из местности с названием Туман» (например, балка или урочище) или же просто «человек, похожий на туман» — медлительный, спокойный.

Таким образом, Туманцов — не «туманная» фамилия в прямом смысле, а скорее фамилия-трансформер, образованная от прозвища Туманец или как диалектный вариант Туманова. Её носители — в основном выходцы из чернозёмных губерний, где закрепилась эта форма. Встретить Туманцовых за пределами Центральной России можно, но это уже результат поздних миграций.