Фамилия Тумбочкин — редкий случай, когда основа ясна почти сразу, но именно эта ясность и ставит главный вопрос. Корень здесь — «тумбочка», уменьшительное от «тумба». Казалось бы, всё просто: предок либо делал тумбы и тумбочки, либо владел такой мебелью. Но в русской ономастике фамилии, образованные от названий предметов мебели, встречаются нечасто, и почти всегда за ними стоит не прямое ремесло, а прозвище.

Вероятнее всего, Тумбочкин — это «профессиональная» фамилия по прозвищу. В XIX веке мебельщиков, особенно тех, кто специализировался на небольших шкафчиках, комодах и тумбах, могли называть «Тумба» или «Тумбочка». Суффикс -кин указывает на принадлежность: «сын Тумбочки». Модель образования та же, что у фамилий Портнов (от «портной»), Столяров или Скорняков, только основа — не название профессии, а прозвище мастера. Человек настолько ассоциировался с делом, что его самого стали звать по изделию.

Менее вероятная, но возможная версия — прозвище по внешности или характеру. «Тумбой» в народе могли назвать коренастого, приземистого, устойчивого человека, а «тумбочкой» — того же, но с оттенком уменьшительности или иронии. Однако в этом случае фамилия должна была бы писаться через -ов: Тумбов или Тумбовкин. Вариант Тумбочкин с суффиксом -кин жёстко привязан к форме «Тумбочка», а не «Тумба», что усиливает версию с прозвищем по предмету.

Географически фамилия редкая и не имеет ярко выраженного «гнезда». Она встречается разрозненно, что типично для поздних фамилий из мелких ремесленных или крестьянских сред. В дворянские и купеческие роды такие «мебельные» фамилии почти не попадали — слишком конкретное, бытовое прозвище. Скорее всего, предок Тумбочкиных был столяром-краснодеревщиком в городе или в крупном торговом селе, где ценилась не простая, а именно «городская» мебель вроде тумбочек.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Тумбов, Тумов, Тумкин) показывает, что Тумбочкин стоит особняком. В нём нет оттенка грубости или тяжеловесности, который есть в «Тумбе». Уменьшительный суффикс -очк- придаёт фамилии почти ласкательное звучание, что для русских прозвищ редкость. Это не «сын здоровяка Тумбы», а скорее «сын мастера, делавшего аккуратные тумбочки».