Фамилия Тунгатаров звучит непривычно для русского уха, и это не случайно. Её основа — тюркская, а сама фамилия, скорее всего, калька с арабского имени или прозвища. Чтобы понять её происхождение, нужно разобрать имя «Тунгатар» — именно оно легло в основу фамилии с помощью самого распространённого в русском языке суффикса принадлежности -ов, который отвечает на вопрос «чей?»: чей сын? — Тунгатаров.

Само имя Тунгатар — составное. Первая часть, «тун», в тюркских языках может означать «ночь» или «тёмный», а в некоторых диалектах — «первый» (от «тунг» — первенец). Вторая часть, «гатар», почти наверняка восходит к арабскому «гадир» (или «кадир») — «могучий», «всемогущий» (один из эпитетов Аллаха). Таким образом, имя Тунгатар можно перевести как «Ночной могучий» или «Тёмный властелин», но в народной этимологии чаще встречается более прозаичный вариант: «Первенец, данный Всевышним». Последняя версия правдоподобнее, так как имена-обереги и имена, прославляющие Бога, у тюрков-мусульман были обычным делом.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически жили башкиры и татары. В Башкортостане и в Оренбургской области встречается особенно часто. Интересно, что в башкирском языке есть слово «тунгатар» как самостоятельное — так называли человека, который ходит в тяжёлой, тёплой шубе (тун). Это могло быть шуточным прозвищем для медлительного или, наоборот, очень запасливого человека. В таком случае фамилия образована не от имени, а от прозвища: «Тунгатар» — «шуба-тяжеловес», а его потомки стали Тунгатаровыми.

Обе версии имеют право на жизнь, но лингвистически более надёжна первая — арабо-тюркская, с именем-композитом. Фамилия Тунгатаров — не дворянская и не крестьянская в привычном русском понимании. Её носители — это, скорее всего, потомки башкирских или татарских тептярей (сословия, близкого к государственным крестьянам) или служилых людей. В любом случае, это фамилия, которая чётко указывает на восточные корни и на то, что предки её носителя говорили на одном из тюркских наречий.