Фамилия Тунгатарова — женская форма, мужской вариант — Тунгатаров. В её основе лежит тюркское или монгольское личное имя или прозвище, что типично для фамилий, распространённых в Поволжье, на Урале и в Сибири, среди татар, башкир, казахов или народов Алтая. Разбирать фамилию стоит с конца: суффикс -ов указывает на русскую модель патронимического образования, то есть фамилию дали по отцу, которого в быту звали Тунгатар. Само имя Тунгатар, скорее всего, составное. Первая часть «тун» в тюркских языках может означать «ночь», «темный» или же быть вариантом «тунг» — «первый», «старший». Вторая часть «гатар» (или «катар») нередко встречается в именах со значением «род», «племя» или «счастье», «удача». Таким образом, возможное исходное значение — «ночной путник» или, что правдоподобнее, «старший в роду», «глава племени». Встречается также версия, что корень восходит к диалектному слову «тунга» — так в некоторых сибирских говорах называли безрогую корову или телку, тогда прозвище Тунгатар мог получить человек, державший такой скот, либо обладавший соответствующим характером — спокойным и упрямым. Однако имяобразовательная модель с компонентом «тар» (от «тархан» — знатный, свободный человек) выглядит более весомой для антропонимики. Географически фамилия Тунгатарова чаще всего фиксируется в Оренбургской, Челябинской областях и в Башкортостане, что подтверждает её связь с башкирской и татарской средами. Сословно носители фамилии в XIX веке могли быть как государственными крестьянами, так и представителями служилых татар или башкир-вотчинников — точных данных по единичному роду обычно нет, но регион бытования указывает на преимущественно недворянское происхождение.