Фамилия Тупатилов — редкий случай, когда ударение на первый слог («Ту́патилов») может ввести в заблуждение. На самом деле, корень здесь не «туп-», а «тупат-», и связан он не с умственными способностями, а с конкретным действием.

В основе фамилии лежит прозвище Тупатило. В русских говорах «тупать» означало «топать, стучать ногами, идти тяжело, грузно». Соответственно, Тупатило — человек с тяжёлой походкой, который ходит вразвалку, громко стучит сапогами. Суффикс -ил- в таких прозвищах (как в словах «зубрила», «мутила») указывал на носителя действия: тот, кто тупает. Фамилия образовалась по стандартной для XVI–XVII веков модели: прозвище на -ило плюс патронимический суффикс -ов, означающий «сын Тупатилы».

Версия о происхождении от глагола «тупить» (делать тупым) маловероятна. Во-первых, ударение в фамилии тяготеет ко второму слогу (Тупа́тилов), что соответствует звучанию «тупа́ть», а не «ту́пить». Во-вторых, для прозвищ по ремеслу использовались другие суффиксы («тупильщик» — тот, кто точит инструменты, но не «тупатило»). Если бы предок был точильщиком, он стал бы Тупиловым или Тупильщиковым.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России — Вологодской, Костромской, Кировской областям. Именно в этих краях диалектное слово «тупать» было распространено в значении «топать ногами». Сословно, скорее всего, это была крестьянская или посадская фамилия: прозвище давали по заметной внешней черте, а не по социальному статусу.

Таким образом, Тупатиловы — потомки человека с тяжёлой, грузной походкой, которого в деревне прозвали за это Тупатилой. Фамилия не имеет ничего общего с «тупостью» и сохранила в себе редкий диалектный глагол, который почти вышел из живого употребления.