Фамилия Тупотилов — один из тех редких случаев, когда основа прозвища на первый взгляд кажется обидной, но на деле почти наверняка не имеет отношения к умственным способностям. В её основе лежит не прилагательное «тупой», а старинное русское слово тупот или тупотня — то есть топот, шум от бега или пляски. Прозвище Тупот мог получить человек с тяжёлой походкой, любитель громко топать, или, что вероятнее, плясун, отбивающий дробь ногами. В некоторых говорах «тупотить» означало «стучать, колотить». Таким образом, Тупотилов — это потомок того, кого в деревне прозвали за манеру ходить или плясать.

Модель образования фамилии стандартна для центральной России: прозвище Тупот → отчество Тупотил (сын Тупота) → фамилия Тупотилов. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Тупотилов. Ударение в фамилии, скорее всего, падает на третий слог: Тупоти́лов, хотя в разных регионах могли ставить и на первый.

Интересна параллель с однокоренными фамилиями. Тупотилов стоит в одном ряду с Топотиловым, Топотом и даже Топтуновым — все они образованы от звукоподражательных основ, связанных с шумом шагов. Это не единичный случай: в русских фамилиях много «шумных» прозвищ (Гремилов, Стуколов, Звонков). Слово же «тупой» в значении «неострый» или «глупый» дало бы фамилию Тупов или Тупиков — но не Тупотилов.

Фамилия редкая. Встречается в основном на территории бывшей Владимирской и Нижегородской губерний, где говор «тупотить» был в ходу. Сословного барьера у неё не было: прозвище могли дать и крестьянину, и посадскому человеку. В дореволюционных переписях Тупотиловы фиксируются как государственные крестьяне и мещане.

В этимологическом словаре русских фамилий Б. О. Унбегауна эта фамилия не упоминается — слишком редкая, но модель её образования полностью укладывается в описанные учёным типичные схемы русских прозвищных фамилий.