Фамилия Тупотенко — характерный пример украинской модели фамилий на -енко, которая в XVII–XVIII веках закрепилась в среде казацкой старшины и мещанства Левобережной Украины. Суффикс -енко (уменьшительно-патронимический) в буквальном смысле означал «маленький» или «сын»: Тупотенко — это «сын Тупоты». Так что в основе фамилии лежит прозвище Тупот(а), которое и дало начало всему роду.

Корень туп- в восточнославянских прозвищах не всегда указывал на умственные способности. В диалектах украинского и русского языков «тупот» (или «тупоть») могло означать тяжелую поступь, топот, грохот шагов — так могли прозвать человека с грузной, шумной походкой, крупного и медлительного. Встречается и другая версия: в некоторых говорах «тупотень» называли нерасторопного, заторможенного человека. Какая из них верна — сказать сложно, но первая (связанная с походкой) кажется более естественной для бытового прозвища: оно наглядное, сразу рисует образ.

Фамилия Тупотенко редкая, её география узкая. Основные следы ведут в Черниговскую и Полтавскую области — на территории бывшей Гетманщины, где фамилии на -енко как раз и формировали основной фон. Среди однокоренных — Тупот, Тупотов, Тупотень — все они встречаются эпизодически, что говорит о локальном происхождении прозвища, не ставшего массовым.

Социально фамилия не была «простонародной» в уничижительном смысле: на Левобережье XVII–XVIII веков патронимы на -енко носили и казаки, и крестьяне, и даже часть шляхты. Поэтому предок Тупотенко мог быть и рядовым казаком, и мещанином — точных данных нет, но сам тип фамилии не указывает на низкое происхождение.