Фамилия Тупиковых образована от прозвища или нецерковного имени Тупик. Вопреки возможной ассоциации с современным словом «тупик», означающим безвыходное положение, основа здесь более конкретна и предметна. Чаще всего «тупиком» в старину называли короткий, обрубленный предмет — например, нож с тупым концом или обрубок дерева. В переносном смысле так могли прозвать человека невысокого роста, коренастого, плотного, как бы «обрубленного».

Менее распространённая, но тоже возможная версия: прозвище Тупик могли дать человеку прямому, упрямому или, наоборот, несообразительному — в зависимости от контекста. Однако в русской ономастике, в частности в словаре Б. Унбегауна, фамилии на -иков обычно указывают на уменьшительно-пренебрежительную форму прозвища. То есть Тупиков — это «сын Тупика», где суффикс -ик смягчал исходное значение.

Примечательно, что фамилия Тупиковых имеет «географическую» пару. В русских говорах слово «тупик» также означало морскую птицу (родственную гагаркам). В северных регионах, особенно в Поморье, прозвище Тупик могли дать за схожесть с этой птицей — за неуклюжесть или характерную внешность. Поэтому носители фамилии с корнями из Архангельской или Вологодской областей могут иметь именно «птичью» этимологию.

По социальному составу фамилия неэлитарная. Суффикс -ов (а не -ский) указывает на происхождение из крестьянской или мещанской среды. Тупиковых не было среди столбового дворянства — это фамилия, типичная для северных и центральных губерний России, где прозвища давали по внешним или поведенческим чертам. Встречаются варианты написания с одной «к» (Тупиков) — это нормально для фамилий, где корень не всегда осознавался как полный.

Сравните с однокоренными фамилиями: Туполев (от «тупой» в значении «прямой», «грубый») или Тупоршин (от «тупорылый»). Тупиков стоит особняком — его основа короче, а значение более конкретное, без оценочного оттенка. Это не характеристика ума, а, скорее, бытовое прозвище, закрепившееся за родоначальником.