Фамилия Тушаева — женская форма от Тушаев, и её разумнее анализировать через мужской вариант. Основа здесь — прозвище или некалендарное имя Тушай. В русской ономастике суффикс -ай характерен для прозвищ, образованных от глаголов: «тушить» в значении «гасить», «унимать», «успокаивать». Человек по прозвищу Тушай мог быть тем, кто гасит ссоры, утихомиривает буянов, или же, наоборот, обладал спокойным, «потухшим» нравом. Менее вероятно, но возможно и происхождение от тюркского «туш» — «сон», «видение», однако для русских фамилий Поволжья, где встречаются Тушаевы, более типична именно славянская глагольная модель.

Словообразовательная цепочка проста: глагол «тушить» → прозвище Тушай → фамилия Тушаев (чей? — сын Тушая) → Тушаева. Суффикс -ев стандартно указывает на принадлежность, а не на географию: такие фамилии распространены шире, чем кажется, и не привязаны к одной местности. Встречаются Тушаевы в разных областях России, но заметный след оставили в Чечне и Ингушетии, где фамилия Тушаев (Тушаевы) считается вайнахской. Здесь корень может быть иным — от чеченского «туьша» (ровный, гладкий) или имени Туша, но это уже параллельная ветвь, не связанная с русским глаголом.

Если говорить о сословной принадлежности, то для русских Тушаевых типично крестьянское или мещанское происхождение: прозвища на -ай редко давали дворянам, чаще — простым людям в быту. В дореволюционных переписях фамилия не фиксируется как редкая, но и не входит в число массовых. В советское время носители могли сменить профессию и место жительства, что размыло региональную привязку. Сейчас Тушаева — фамилия, которую можно встретить в разных социальных слоях, но её корень по-прежнему отсылает к прозвищу человека, умевшего «гасить» конфликты или, наоборот, казавшегося слишком тихим.