Фамилия Тушакова образована от тюркско-татарского имени Тушак, которое в переводе на русский язык означает «кушак, ремень; пояс». Это прозвище, скорее всего, закрепилось за человеком не случайно: в старину кушак был не просто деталью одежды, а знаком достатка и положения. Богатый узорный пояс носили поверх кафтана, и он мог стоить немалых денег. Поэтому прозвище Тушак мог получить либо щеголь, любивший выделяться нарядной утварью, либо, наоборот, мастер, который эти пояса ткал или продавал.

Процесс формирования фамилий был достаточно длительным, поэтому окончательно говорить о точном месте и времени возникновения рода Тушаковых можно лишь на основании генеалогических исследований. Однако словообразовательная модель подсказывает, что фамилия закрепилась в русской среде в XV–XVII веках, когда имена-прозвища восточного происхождения активно переходили в фамилии. Суффикс -ов указывает на притяжательное значение: Тушакова — это «дочь или жена Тушака», а в более широком смысле — «из рода Тушаковых».

Интересно, что в отличие от многих фамилий на -ов, которые произошли от крестильных имён, здесь основа не церковная, а прозвищная, причём тюркская. Это говорит о тесных контактах русских земель с татарскими и башкирскими народами. Такие фамилии чаще встречаются в Поволжье и на Урале, где смешение культур было особенно сильным. Впрочем, носители фамилии могли расселиться и далеко за пределы этих регионов, например, с казачьими войсками или при освоении Сибири.

Стоит добавить, что в некоторых говорах слово «тушак» могло иметь и переносное значение — так иногда называли плотного, коренастого человека, «сбитого как кушак». Эта версия менее вероятна, но полностью исключать её нельзя: прозвища часто отражали внешность. В любом случае, фамилия Тушакова не дворянская и не крестьянская по происхождению — она из той прослойки служилых и торговых людей, которые первыми перенимали восточные обычаи и слова. Точную родословную можно проследить только по архивным документам, но уже сама основа имени даёт представление о том, чем жили и как выглядели предки.