Фамилия Тушилкин — яркий пример того, как прозвище, данное по действию или профессии, закрепилось в родовом имени. Её основа — глагол «тушить». В русском языке у этого слова два основных значения: гасить огонь и готовить на медленном огне. Оба могли лечь в основу прозвища «Тушилка», от которого через суффикс -ин образовалась фамилия.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: «Тушилкин» — сын или потомок Тушилки. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от личных прозвищ, оканчивающихся на -а или -я. Само прозвище Тушилка могло относиться к человеку, который тушил пожары, работал в пожарной охране или просто имел привычку гасить свет, огонь. Вторая, не менее вероятная версия, связывает прозвище с поваром или кулинаром, чьим коронным блюдом было тушёное мясо или овощи — «тушилка» в просторечии могла называть и кастрюлю для тушения, и самого мастера этого дела.

В словаре русских фамилий Б. Унбегауна подобные образования (Тушков, Тушилов) разбираются именно через глагол «тушить». Фамилия Тушилкин — более редкий вариант с суффиксом -к-, который вносит дополнительный оттенок пренебрежительности или уменьшительности, характерный для простонародных прозвищ. Это говорит о том, что предок носителя фамилии, скорее всего, происходил из крестьянской или ремесленной среды, где такие прозвища были обычным делом.

Географически фамилия встречается преимущественно в центральных и северных регионах России, особенно в Рязанской, Тамбовской и Нижегородской областях. Встречаются также варианты написания Тушилков (с суффиксом -ов), но Тушилкин — более распространённая форма. В дореволюционных переписях носители фамилии фиксировались как крестьяне и мещане.