Фамилия Тупилкин — из числа тех, где корень слышится сразу, но значение не так очевидно. В её основе лежит слово «тупик», а суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Тупилкин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Тупилка.

Самая прямая версия связывает фамилию с географическим термином: тупик — это глухой переулок, улица без выхода. Прозвище Тупилка могли дать человеку, который жил в таком месте или, образно, оказался в безвыходном положении. Однако есть и бытовая гипотеза: в северных и сибирских говорах «тупилкой» называли тупой нож или топор, а в переносном смысле — медлительного, несообразительного человека. Оба варианта возможны, и оба не обязательно носили оскорбительный оттенок: в русской традиции прозвища часто давались по внешним признакам или особенностям характера без злого умысла.

Суффикс -ин в фамилии Тупилкин — типичный для северных и центральных областей России, где преобладала притяжательная форма на -ин, а не на -ов. Это отличает её, например, от фамилии Тупилков, которая образована от той же основы, но с другим суффиксом и встречается реже. По данным переписей XIX века, носители фамилии Тупилкин компактно проживали в Вологодской, Костромской и Вятской губерниях — как раз в зоне распространения говоров, где слово «тупилка» было в ходу.

С точки зрения социального происхождения, фамилия не указывает на дворянство или духовенство. Скорее всего, её носили крестьяне или посадские люди. В документах XVII–XVIII веков встречаются отдельные упоминания крестьян Тупилкиных из-под Тотьмы и Солигалича, но массовых исторических списков известных деятелей с этой фамилией нет — что тоже нормально для фамилии, образованной от местного прозвища, а не от имени святого или профессии.

Таким образом, Тупилкин — это фамилия-прозвище, закреплённая за родом из северных русских земель. Её корень говорит либо о месте жительства, либо о черте характера предка, а суффикс -ин выдаёт региональную принадлежность.