Фамилия Тупилин происходит от прозвища или мирского имени Тупила. В древнерусском языке слово «тупила» могло означать не столько глупого человека, сколько упрямого, медлительного или тугодума. В говорах встречалось и другое значение — «тупица», то есть тупой нож или инструмент, что в переносном смысле тоже давало прозвище человеку нерасторопному или тяжелому на подъем. Оскорбительного оттенка в таком прозвище изначально не было: на Руси мирские имена с «отрицательной» семантикой (Некрас, Нелюб, Тупила) давали как обереги, чтобы отвести от ребенка злые силы.

Модель образования фамилии простая: суффикс -ин указывает на принадлежность — «чей сын?» — Тупилин, то есть сын Тупилы. Это типичная патронимическая фамилия, распространенная в центральной России и Поволжье. В документах XVII века встречаются крестьяне и посадские люди с этой фамилией, например, в переписных книгах Нижегородского уезда. В отличие от фамилий на -ов, которые образовывались от основ на согласный, -ин характерен для основ на -а, -я.

Любопытно, что в некоторых диалектах слово «тупила» имело и профессиональный оттенок — так могли называть кузнеца, который работал с тупым инструментом, или, наоборот, точильщика, который «тупил» лезвие. Но эта версия менее вероятна: прозвища по ремеслу обычно образовывались иначе (Кузнецов, Токарев). Скорее всего, предки носителей фамилии Тупилин были крестьянами или ремесленниками, а прозвище закрепилось за родом из-за особенности характера основателя.

Сегодня фамилия нередкая, встречается в разных регионах, но особенно часто — в бывших вотчинах Нижегородской и Костромской губерний. Варианты написания в старых документах могли быть разными: Тупила, Тупилин, Тупилкин — последняя форма встречается реже и образована от уменьшительного Тупилка. Если вы носите фамилию Тупилин, ваши предки, скорее всего, были людьми не из знатных, но крепкими и основательными, как и подсказывает корень.