Фамилия Тупилкина — женская форма фамилии Тупилкин, и чтобы понять её происхождение, нужно разобраться с мужским вариантом. В основе лежит прозвище Тупилка. Оно звучит необычно, но его значение прозрачно: в русских говорах «тупилка» — это не только «тупой предмет», но и человек, который медленно соображает или действует. Однако не спешите с выводами: прозвища в старину часто давали «от противного», в качестве оберега, или же они фиксировали внешнюю черту, а не умственные способности.

Словообразовательная модель здесь классическая для русского севера и центра: суффикс -к- (как в прозвищах Вертун — Вертунка, Молчун — Молчунка) плюс фамильный суффикс -ин, указывающий на принадлежность. То есть Тупилкин — «сын Тупилки». Менее вероятно, но возможно, что основой стало название инструмента: «тупилка» — так в некоторых ремёслах называли приспособление для заточки или, наоборот, для затупления лезвий. В этом случае предок мог быть мастеровым, работавшим с таким орудием.

Географически фамилия тяготеет к Поволжью и северо-западным областям России. В переписных книгах XVII века встречаются крестьяне и посадские люди с прозвищем Тупилка в Вятском и Костромском краях. Интересно, что в тех же местах бытовали однокоренные фамилии Тупицын и Тупиков, что говорит о едином корне «туп-» в значении «медлительный, неострый» — как в прямом, так и в переносном смысле.

Сословно Тупилкины, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками: фамилии на -ин в основном закреплялись за простыми людьми, а не за знатью. Дворянские роды с такой фамилией неизвестны. В современной России фамилия редкая, её носительниц можно встретить в Нижегородской и Кировской областях. Споров о происхождении почти нет: ономасты (в частности, словарь Б. Унбегауна) относят её к типичным прозвищным фамилиям, образованным от характеристики человека.