Фамилия Тупилова — женская форма фамилии Тупилов, и её происхождение напрямую связано с мужским вариантом. В центре внимания оказывается основа «Тупил-», которая в русских говорах имела несколько значений, и все они — из народной, нелитературной лексики.

Первое и самое распространённое объяснение отсылает к слову «тупило» — так в старину называли тупой нож, а в переносном смысле — человека несообразительного, «тупицу». Однако не стоит думать, что прозвище Тупило давали только глупцам. Часто на Руси подобные «отрицательные» прозвища выполняли роль оберега: считалось, что назвав ребёнка Тупилой, родители «обманывают» нечистую силу, и дитя вырастет сметливым. Вторая версия — профессиональная. В северных и центральных губерниях «тупилой» называли инструмент для заточки кос (брусок или специальный молоток), а «тупильщиком» — мастера, который правил лезвия. Прозвище могло закрепиться за кузнецом или ремесленником.

Суффикс «-ов» в фамилии Тупилов стандартен для русских фамилий, образованных от прозвищ на твёрдый согласный. Он указывает на принадлежность: «сын Тупила». Таким образом, родоначальником был человек с прозвищем Тупило. Фамилия недворянская, крестьянская или посадская, что подтверждается её распространённостью: Тупиловы встречаются в переписях Архангельской, Вологодской, Вятской губерний — там, где был развит промысел по обработке металла и заточке инструментов.

Интересно, что в некоторых диалектах слово «тупило» имело иное значение — «затупленный конец», «обух топора». Это могло дать прозвище плотнику или лесорубу, работавшему обухом. В любом случае, фамилия Тупилова несёт в себе отпечаток ремесленного быта или народной иронии. Встречаются варианты написания через «ы» — Тупылов, что связано с «аканьем» или «ыканьем» в говорах, но это уже другая ветвь.