Фамилия Тупиева — это фамилия-потомок, образованная от личного мужского имени Тупи. В основе лежит древнетюркское или татарское имя, которое переводится как «ребенок полненький, кругленький, как мячик». Корень здесь — тюркское слово «туп», то есть «мяч». Вероятно, именем Тупи нарекали желанного, крепкого младенца, и это ласкательное прозвище закреплялось за человеком на всю жизнь, а затем перешло к его детям.

Словообразовательная модель проста и типична для восточных и тюркских фамилий, адаптированных в русской среде: к основе Тупи добавили русский патронимический суффикс -ев (после мягкого согласного). Форма Тупиев означает «сын Тупи», а фамилия Тупиева — женская форма того же патронима, указывающая на принадлежность к роду. Интересно, что в русской традиции фамилии на -ев чаще образовывались от имен и прозвищ, оканчивающихся на мягкий согласный или на -й, что полностью согласуется с именем Тупи.

Стоит оговориться: имя Тупи встречается не только в татарской, но и в других тюркских ономастических традициях, например у башкир или казахов. В некоторых диалектах «туп» могло означать не только «мяч», но и «дно», «основание», «корень», что даёт альтернативную, менее вероятную трактовку: прозвище могли дать человеку приземистому, коренастому, «как комель». Однако версия с «круглым ребёнком» выглядит правдоподобнее, поскольку ласкательные имена детей в тюркской традиции часто строились именно на сравнении с круглыми предметами — мячом, яблоком, колобком.

Процесс формирования фамилий у тюркских народов, принявших русскую модель именования, был длительным и неравномерным. В Поволжье и на Урале, где фамилии на -ев/-ов массово закреплялись за татарами и башкирами в XVIII–XIX веках, имя Тупи вполне могло стать основой для фамилии. Точно определить время и место происхождения конкретного рода Тупиевых можно только через серьёзные генеалогические исследования: изучение ревизских сказок, метрических книг и подворных переписей. Но уже сам разбор имени даёт понять: предки носителей этой фамилии жили в тюркской среде, и их родоначальник был человеком, которого в детстве ласково называли «мячиком» — за округлость и здоровый вид.