Фамилия Тушкин — одна из тех, где на первый взгляд очевидная основа таит в себе неожиданный поворот. Казалось бы, всё ясно: корень «тушк-» и суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Тушки). Но кто или что такое «Тушка»? Здесь и начинается самое интересное.

Самая прямая версия ведёт к слову «тушка» — уменьшительно-ласкательной форме от «туша». В старину так могли назвать невысокого, плотного или полного человека. Прозвище Тушка давали ребёнку или взрослому по внешности, причём без обидного оттенка, скорее по-домашнему: «А ну-ка, Тушка, иди обедать». От этого прозвища через отчество и возникла фамилия. Модель образования типична для русских фамилий: основа на -а, суффикс -ин (ср.: Федька → Федькин, Тушка → Тушкин).

Однако есть и вторая версия, менее очевидная, но исторически весомая. В псковских и новгородских говорах «тушкой» называли… медведя. Это эвфемизм, замена настоящего имени зверя, чтобы не призывать его вслух. Если предок носил прозвище Тушка именно в этом значении, то он мог слыть медвежатником, охотником или просто человеком медвежьей силы и нрава. Такое прозвище — отражение народной традиции, где звериные имена давали для защиты или в насмешку.

Редкость фамилии Тушкин объясняется именно спецификой основы. Она не произошла от крестильного имени (как Иванов или Петров), а закрепилась за прозвищем, которое бытовало локально. Сравните с однокоренными Тушков, Тушин — у них корень тот же, но суффиксы разные, что указывает на разные диалектные гнёзда. Встречается Тушкин в основном на северо-западе России, что косвенно подтверждает связь с псковскими говорами. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это фамилия крестьянская, мещанская, купеческая, но без громкой истории, а значит, с чистой бытовой родословной.