Фамилия Тушкова хранит память о прозвище дальнего предка — Тушко. Это ласкательная форма, которая легла в основу фамилии с помощью типичного русского суффикса -ов, отвечающего на вопрос «чей?»: Тушков — сын, потомок Тушка. Для женской линии рода закрепилась форма Тушкова.

Чаще всего прозвище Тушко связывают с прилагательным «тушной», то есть «полный, тучный». В старину полнота не считалась недостатком — наоборот, она служила признаком здоровья, силы и достатка, поэтому такое прозвище могло звучать уважительно и даже доброжелательно. Вполне вероятно, что оно отражало особенности внешности родоначальника.

Существует и другая версия, выводящая прозвище из диалектных слов. В некоторых говорах «тушкой» называли прорубь для невода, а «тушем» — кувшин. Если придерживаться этой гипотезы, прозвище Тушко относилось к «профессиональным» именованиям: предок мог быть рыбаком или мастером, делавшим домашнюю утварь. Однако эта версия менее убедительна, поскольку следов такого рода занятий в документах не сохранилось.

Наконец, есть предположение, что Тушко — это производная форма крестильного имени Тихон. В переводе с греческого оно означает «удачливый». Эта гипотеза тоже имеет право на жизнь, но уступает первой: прозвища от внешних черт в народной среде встречались чаще, чем сокращения церковных имен.

Архивные документы доносят до нас конкретные сведения о ранних носителях фамилии. В Камышловском уезде жили крестьяне Тушковы. Их предками были Семен Иванович Тушков с сыновьями Иваном и Леонтием, а также Борис Ларионович Тушков, служивший при Каменском заводе в драгунах и причисленный в 1735 году в Колчеданский острог. Эта запись ценна тем, что показывает: фамилия уже в первой трети XVIII века бытовала среди разных слоев населения — и среди крестьян, и среди служилых людей.

Так прозвище Тушко, данное одному человеку, закрепилось за его потомками и домочадцами, оформившись суффиксом -ов, и со временем превратилось в фамилию, которая по сей день несет в себе память о своем первом носителе.