Фамилия Тушков в основе своей — это отчество, образованное от прозвища или имени Тушко с помощью патронимического суффикса -ов. Ответ на главный вопрос, откуда она пошла, упирается в расшифровку этого самого Тушко, и здесь у исследователей нет однозначного мнения, но есть несколько версий разной степени убедительности.

Самая вероятная гипотеза связывает прозвище с прилагательным «тушной» — то есть «полный, тучный». В старину полнота считалась не недостатком, а признаком здоровья, силы и достатка, так что прозвище Тушко вряд ли было обидным — скорее, оно фиксировало заметную особенность внешности родоначальника. Эта версия выглядит предпочтительнее остальных хотя бы потому, что не требует натяжек: прямое семантическое соответствие «тушной» — «тучный» лежит на поверхности.

Слабее выглядит версия о связи с диалектными словами «тушка» (прорубь для невода) или «туш» (кувшин). Если принять её, прозвище Тушко попадает в разряд профессиональных именований: предок мог быть рыбаком, использовавшим тушку для ловли, или мастером по изготовлению глиняной утвари. Гипотеза имеет право на существование, но подкупает меньше: диалектная география этих слов узкая, и нет уверенности, что она совпадает с местом возникновения фамилии.

Третья версия — происхождение от уменьшительной формы крестильного имени Тихон. В народной среде Тихон легко превращался в Тихошу, Тишу, а в некоторых говорах — и в Тушка. Само имя Тихон в переводе с греческого означает «удачливый», что добавляет этой версии привлекательности. Но и здесь есть слабое место: если бы фамилия образовывалась от канонического имени, мы бы чаще встречали формы Тихонов или Тишков, а Тушков выглядит скорее прозвищным следом.

Архивные документы дают редкую возможность увидеть, как именно закреплялась фамилия за конкретными людьми. В Камышловском уезде жили крестьяне Тушковы, и их предки известны поименно: Семен Иванович Тушков с сыновьями Иваном и Леонтием, а также Борис Ларионович Тушков, служивший при Каменском заводе в драгунах и в 1735 году причисленный в Колчеданский острог. Эта запись ценна тем, что показывает: фамилия уже в первой половине XVIII века функционировала как наследственная, а не только как уличное прозвище.

Сама модель образования фамилии — от прозвища на -о к фамилии на -ов — одна из самых распространённых в русской ономастике. Прозвище Тушко закреплялось за человеком как основное бытовое именование, а затем переходило на его потомков и домочадцев, обрастая суффиксом -ов. Так потомок человека по прозвищу Тушко и получил фамилию Тушков.