Фамилия Тушнурцева принадлежит к числу редких и территориально привязанных русских фамилий. Её основа — не имя и не профессия, а название реки или населённого пункта, что сразу выделяет её на фоне более распространённых «профессиональных» или «патронимических» фамилий.

Корень «Тушнур» — это гидроним или топоним. В Марий Эл и Кировской области протекает река Тушнурка (вариант — Тушнур), а также существует несколько деревень с названием Тушнур (например, в Советском районе Кировской области и в Сернурском районе Марий Эл). Слово «нур» в марийском языке означает «поле», а «туш» может восходить к древнему личному имени или географическому термину. Таким образом, фамилия образована по модели «название места + суффикс принадлежности»: житель с реки Тушнур или из деревни Тушнур получил прозвище Тушнурец, а его потомки стали Тушнурцевыми.

Суффикс «-ев» в фамилии Тушнурцева указывает на русскую адаптацию: форма «Тушнурцев» — это притяжательное прилагательное от прозвища «Тушнурец» (человек с Тушнура). Финальное «-а» — женский вариант, но сама фамилия в мужском роде звучит как Тушнурцев. Такое окончание характерно для фамилий, образованных от названий мест на -ец (ср. Томск — Томский, но Рязань — Рязанцев).

География фамилии узкая: основные носители встречаются в Марий Эл, Татарстане и соседних областях Поволжья (Кировская, Нижегородская). Это типичная «местная» фамилия, которая не получила широкого распространения из-за удалённости исходных деревень и небольшого числа переселенцев. В дореволюционных переписях Тушнурцевы, скорее всего, были государственными крестьянами или ясачными (платившими подать пушниной) — население марийского края долго сохраняло сословную однородность.

Интересная деталь: фамилия могла возникнуть на стыке двух языковых традиций. Марийское название реки (Тушнур) дало прозвище, которое русские писцы оформили по законам русского словообразования, добавив суффикс «-ец» и патронимический «-ев». В результате получилась фамилия, которая звучит по-русски, но корнями уходит в финно-угорскую топонимику. Это редкий случай, когда фамилия не «переводится» на русский, а лишь грамматически адаптируется.