Фамилия Тушнова хранит память о прозвище дальнего предка — Тушной. В некоторых русских говорах тушным называли тучного, полноватого человека. Прозвище закреплялось за человеком как обиходное именование, а со временем легло в основу фамилии. Потомок человека с прозвищем Тушной получал фамилию Тушнова — по модели, типичной для русских семейных именований: основа на -ой давала форму Тушнов, а женский вариант Тушнова закрепился за представительницами рода.

Интересно, что фамилия отражает не ремесло и не место жительства, а внешнюю характеристику. Такие «прозвищные» фамилии нередко возникали в крестьянской среде, где меткое слово заменяло официальное имя. Тушной — не обидное прозвище, а скорее бытовое, описательное: так могли сказать о плотном, крепко сбитом человеке. В некоторых регионах слово имело и другие оттенки, но основное значение — полный, дородный.

Род Тушновых дал России заметную фигуру в науке. Михаил Павлович Тушнов (1879–1935) — советский микробиолог и патофизиолог, академик ВАСХНИЛ с 1935 года. Он основал тканевую терапию, предложил ряд органотерапевтических препаратов и теоретически обосновал действие лизатов — продуктов расщепления, получаемых при ферментативном гидролизе тканей и органов, — при некоторых болезнях животных. Его работы связывают фамилию не только с бытовым прозвищем, но и с серьезным научным наследием.

Фамилия Тушнова — редкий пример того, как простое диалектное слово стало основой для фамилии, которая сегодня звучит скорее книжно, чем разговорно. В ней нет суффиксов -ский или -ин, указывающих на географию или принадлежность, — чистая патронимическая модель от прозвища. Это делает фамилию прозрачной для этимолога, но при этом она сохраняет местный колорит: слово «тушной» не встретишь в литературном языке, оно жило в народной речи.