Фамилия Тушнов образована по распространённой модели с суффиксом -ов, который в восточнославянской традиции закреплялся за именованиями на твёрдую согласную. Такой способ формирования фамилий активно работал в XV–XVII веках, когда крестьянские и посадские семьи получали наследственные прозвания. В основе фамилии лежит личное имя или прозвище Тушной, а уже от него пошло притяжательное прилагательное: «чей сын?» — Тушнов.

Корень здесь, скорее всего, связан с древнерусским глаголом «тушить» или прилагательным «тушный». В диалектах это слово имело несколько значений: «вялый», «хилый», «тоскливый», а в некоторых говорах — «толстый», «тучный». Не исключено, что прозвище Тушной давали человеку медлительному или, наоборот, плотному, крепкому. Вторая версия отсылает к глаголу «тушить» в значении «гасить» — так могли прозвать того, кто тушил пожар или печь, но эта гипотеза менее убедительна: прозвища от действий чаще образовывались через суффиксы -ило, -ун, тогда как форма Тушной тяготеет к качественной характеристике.

Интересно, что однокоренные фамилии встречаются у восточных, западных и южных славян — Туш, Тушич, Тушкевич, — что говорит о древности корня и его понятности для разных славянских языков. Однако в русской среде фамилия Тушнов остаётся довольно редкой, и это делает её ценным маркером для генеалогического поиска: чем реже фамилия, тем легче проследить её носителей по документам.

Самобытность фамилии в том, что она сохранила архаичную форму прозвища, которое в живой речи давно вышло из употребления. Уже в XIX веке слово «тушной» в значении «хилый» воспринималось как устаревшее, а фамилия продолжала жить, передаваясь из поколения в поколение. По сути, Тушновы — это семья, чьи предки получили прозвание несколько столетий назад, и с тех пор оно закрепилось как наследственное имя рода.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: подобные именования формировались в разных регионах независимо друг от друга, и без обращения к архивным источникам — писцовым книгам, ревизским сказкам, метрикам — нельзя утверждать, откуда именно пошёл конкретный род Тушновых. Но сам факт, что фамилия дожила до наших дней, говорит о том, что её носители не прерывали семейную линию, а значит, история рода продолжает писаться.